에드먼드 버크(Edmund Burke, 1729-1797)는 아일랜드 태생의 정치가이자 철학자로, 현대 정치 이론에 중요한 영향을 미친 인물이다. 그는 주로 보수주의 사상가로 알려져 있으며, 프랑스 혁명에 대한 비판으로 명성을 얻었다. 버크는 영국 의회에서 활동하며, 사회 계약과 정치적 전통의 중요성을 강조하였다. 그의 저서인 '프랑스 혁명에 대한 생각'에서는 혁명으로 인한 혼란과 사회의 전통적 가치가 쉽게 무너질 수 있음을 경고했다.

버크의 정치 사상은 empiricism(경험주의)과 human nature(인간 본성)에 뿌리를 두고 있다. 그는 인간이 본질적으로 불완전하고 이기적이라는 점을 강조하며, 이러한 이유로 정치 체계는 기반이 되는 전통과 관습을 존중해야 한다고 주장했다. 그는 변화보다는 점진적인 개혁이 바람직하다고 보고, 급격한 변화는 사회의 불안정을 초래한다고 믿었다. 따라서 그는 자연스럽게 보수주의의 아버지로 불리게 되었다.

그의 사상은 민주주의와 혁명, 개인의 권리와 공동체의 의무 간의 균형에 대한 논의에서도 중요한 역할을 하였다. 버크는 개인의 권리가 존중되어야 하지만, 그것이 공동체와 사회 전체에 대한 책임을 무시해서는 안된다고 주장했다. 이러한 균형은 현대 민주주의 사회에서도 여전히 중요한 주제로 남아 있다. 그는 또한 의회가 국민의 의사를 대변해야 하지만, 대중의 일시적인 감정에 휘둘려서는 안 된다고 경고했다.

버크의 유산은 이후의 정치 철학과 사회 이론에 큰 영향을 미쳤으며, 그의 사상은 보수주의의 이론적 기초가 되었다. 20세기 중반 이후, 그의 저서들은 보수주의 정치인들과 사상가들에 의해 재조명되었고, 자유주의와의 대립에서 그 가치가 보다 두드러지게 되었다. 버크의 사상은 현대 사회의 정치적 논의에서도 여전히 활발히 인용되며, 그의 관점은 오늘날에도 많은 이들에게 중요한 참고 자료가 되고 있다.